Im Gespräch mit der Plastic Soup Foundation: die besorgniserregenden Gefahren von Mikroplastiken

2011 wurde die Plastic Soup Foundation von Maria Westerbos gegründet. Seitdem hat sich die Stiftung für mehr Bewusstsein rund um Kunststoff eingesetzt, hat das Kunststoffproblem auf die Agenden von Politikern gebracht und hat einen großen Beitrag zur Verringerung der Kunststoffsuppe geleistet. Aber wir sind noch lange nicht am Ziel, sagt Jeroen Dagevos, Head of Programs bei der Plastic Soup Foundation. "Das Problem wurde lange Zeit unterschätzt und stellt sich als viel schlimmer heraus, als jeder dachte". Wir sprachen mit ihm, denn wie sieht es mit Mikroplastiken aus, und warum sind sie so gefährlich? Und wie sind die Erwartungen für die Zukunft, können wir das Kunststoffproblem lösen?

Als Maria Westerbos 2011 für ein TV-Programm recherchieren musste über Probleme, die (noch) nicht zu lösen sind, hörte sie zum ersten Mal von der Kunststoffsuppe. Völlig unwissend zum Thema kam sie ins Gespräch mit Charles Moore, dem Entdecker der Kunststoffsuppe. Er wies darauf hin, dass Europa der richtige Ort ist, um eine Stiftung mit dem Ziel zu gründen, dieses Problem zu verringern. In Europa kann weltweit ein Unterschied gemacht werden. Und so entstand die Plastic Soup Foundation.

2012 lancierte die Stiftung ihre erste Kampagne: Beat The Microbead. Eine Kampagne speziell ausgerichtet auf Mikroplastiken. Denn dieser Ozean und dieses Kunststoff, ja das ist sehr schlimm, aber für die meisten Menschen ist es auch weit weg. Deshalb musste Aufmerksamkeit auf die Probleme gelenkt werden, die unmittelbare Auswirkungen auf jeden haben und die Verschmutzung plötzlich viel näher bringen. Kunststoff in Kosmetika also, so lernte die breite Öffentlichkeit die Plastic Soup Foundation kennen. Zu Beginn der Kampagne lag der Fokus auf Zahnpasta, es sitzt in deinem Mund, näher kommt es also nicht. Und die Veränderung war kürzlich, denn Mikroplastiken saßen dort sicherlich nicht immer. "Zu Hause hatte ich zwei Tuben Zahnpasta derselben Marke, wobei die eine Tube Salz enthielt und die andere Polyethylen. Es war also eine ganz kürzliche Ergänzung", sagt Jeroen. Und das wachte auch andere Menschen ganz schön auf, denn sie realisierten sich plötzlich, dass es doch sehr seltsam ist, dass Kunststoff zu etwas hinzugefügt wird, das man in den Mund steckt.

Daraus kam auch eine App, die es für den Verbraucher einfacher macht, Mikroplastiken in Kosmetika zu erkennen. "Die App wird wirklich als Referenz verwendet und ist damit unglaublich erfolgreich. Unilever war einer der ersten großen Namen, die dadurch auch die Schleifteilchen aus ihren Produkten entfernten. Und auch wenn wir eine Beschwerde erhalten, passiert es oft, weil die App zeigt, dass Mikroplastiken in einem Produkt enthalten sind. Der Hersteller ist natürlich nicht immer glücklich darüber, aber ja, es sitzt drin, also tu etwas dagegen."

Mikroplastiken und Regulierung

Die Hinzufügung von Mikroplastiken ist also ganz kürzlich. Bizarr, aber rechtlich gesehen durfte es auch einfach. Warum wurden plötzlich Mikroplastiken zu Kosmetika hinzugefügt? Ein Kunststoffkörnchen ist viel billiger als ein Körner Salz oder Sand, das gereinigt werden muss. Und außerdem kannst du dieses Kunststoffstück auch noch in hübsche Farben und Formen geben. Innovation und Kosteneinsparung waren also der größte Grund für die Veränderung. Viel Geld wurde in die Entwicklung von Mikroplastiken investiert, aber etwas mehr als 10 Jahre später, im Jahr 2023, kam bereits ein Verbot. Obwohl Unternehmen noch etwas Zeit haben, es auslaufen zu lassen, und es noch eine Menge Mikroplastiken gibt, die nicht in das Verbot einbezogen wurden. In jedem Fall ein schöner Schritt in die richtige Richtung!

"In Europa haben wir inzwischen ein gutes System im Bereich Chemikalien: REACH. Ein Produkt wird erst auf den Markt gebracht, nachdem eine Reihe von Fragen gestellt wurde. Denk hierbei an: ist es biologisch abbaubar, ist es giftig, gibt es Alternativen? Früher war das anders. Dann wurden Produkte auf den Markt gebracht und erst danach wurde überprüft, ob es Schäden gab. Deshalb dauerte es manchmal 30 Jahre, bis eine bestimmte Substanz verboten wurde." Wir sind also weit gekommen, aber leider wurden Polymere von der Liste der 'gefährlichen Stoffe' ausgenommen, weil sie stabil sind. Kunststoff war auch vor zwanzig Jahren kein Problem, oder zumindest wurde es nicht als Problem angesehen. Dadurch war die Regulierung auch nicht streng. Inzwischen gibt es also ein Verbot für Mikroplastiken, aber auch hier gibt es Ausnahmen, erzählt Jeroen. "Das Verbot für Mikroplastiken gilt nur für feste Partikel, eine seltsame Ausnahme von den Regeln, wenn du mich fragst. Alle flüssigen Polymere sind dadurch nicht verboten, weil sie nicht als Mikroplastiken qualifiziert werden. Doch auch hier sitzen eine Menge schlechte Inhaltsstoffe drin, zum Beispiel Polyvinylalkohol. Dieser Stoff ist flüssig in der Tube, aber er hinterlässt eine Kunststoffschicht auf der Haut. Er wird also nicht als Mikrokunststoff angesehen, aber es ist dennoch echtes Kunststoff und hat eine große Auswirkung auf die Haut."

Nicht ohne Gefahr

Über die Auswirkungen von Mikroplastiken wird immer mehr bekannt. So wurden bereits Mikroplastiken in den Plazenten schwangerer Frauen gefunden, werden sie mit Herzinfarkten und Schlaganfällen in Verbindung gebracht und wurden auch Mikroplastiken in Krebszellen gefunden. "Bei den Verhandlungen zum Global Plastic Treaty (INC4) in Ottawa im April haben wir zusammen mit dem deutschen Arzt Lukas Kenner eine Studie über die Beziehung zwischen Nanoplastiken und dem Wachstum und der Ausbreitung von Krebs präsentiert, die er entdeckt hat. Er macht sich hier wirklich Sorgen und sieht Dinge, die er nicht erwartet hatte. Seine größten Sorgen entstehen aus der Tatsache, dass die Menge an Mikro- und Nanoplastiken in unserer Lebensumgebung und unserem Körper nur zunehmen wird, weil wir immer mehr Kunststoff verwenden."

Die Auswirkungen dieser winzigen Kunststoffstücke sind also ziemlich groß. "Der Punkt ist: Kunststoff zerfällt nicht einfach, er wird nur immer kleiner. Das gilt für allen Kunststoff. Durch Verschleiß, wie auch bei Kleidung der Fall ist, werden Mikroplastiken freigesetzt. Die isst und trinkst du oder atmest sie einfach ein und so gelangen sie in unseren Körper." Derzeit werden jährlich fast 500 Millionen Tonnen Kunststoff produziert. Es wird erwartet, dass dies in den nächsten 20 Jahren auf jeden Fall noch verdoppelt wird, aber möglicherweise sogar drei Mal so viel. Und das ist besorgniserregend. Nicht alles ist schlecht, sagt Jeroen, es geht vor allem um Anwendungen, die für Einweg-Verpackungsmaterialien verwendet werden, wie Kunststoffflaschen und Kleidung, die nach dreimal Tragen bereits kaputt ist. "Wir müssen etwas gegen die Wegwerfkultur tun. Damit bekämpfst du nicht nur Mikroplastiken, sondern sparst auch viele Rohstoffe."

Politik ändern

Eine kleine Organisation gegen eine große Industrie, das ist die Plastic Soup Foundation. Obwohl es am Anfang einige Mühe kostete, das Problem auf die politische Agenda zu bringen, begann die Stiftung genau zum richtigen Zeitpunkt, über die Kunststoffsuppe zu sprechen. Das Problem wurde nämlich bereits von einer Reihe von Politikern in ihren Jungfernreden angesprochen. "Das Kunststoffproblem wuchs in kurzer Zeit von einem Nicht-Thema zu etwas sehr Wichtigem heran. Durch offene Kommunikation mit dem Verbraucher begann es auch bei ihnen immer mehr zu spielen. Und indem wir es so persönlich machten (Mikroplastiken in Kosmetika) kam es noch besser an. Wir haben Lücken in der Gesetzgebung aufgedeckt und konnten Argumente von Unternehmen leicht widerlegen, indem wir unsere eigenen Forschungen zeigten. Und so wurden wir immer besser empfangen und es kam langsam zu Veränderungen."

Aber es bleibt schwierig. "Politische Entscheidungsträger wollen die gesamte Kosmetikindustrie nicht einfach kaputtmachen, viele Arbeitsplätze stehen auf dem Spiel. Lobbyisten spielen gut auf diese Unsicherheit an. Aber durch Zero-Kunststoff-Marken, und es gibt bereits 160 davon, können wir zeigen, dass Shampoo auch ohne Mikroplastiken hergestellt werden kann. Natürlich kannst du ein System nicht einfach so ändern und brauchst Zeit, um ein neues System aufzubauen, aber zum Glück gibt es immer mehr neue Unternehmen, die es gleich richtig machen." Da immer deutlicher wird, dass Mikroplastiken in unseren Organen und in unserem Blut sitzen und dort auch negative Auswirkungen haben, wird es immer wichtiger, das Problem zu lösen. Und zum Glück gibt es immer mehr Unternehmen, die dies auch erkennen und an Systemveränderungen arbeiten.

Ein Problem ohne Lösung

Zum Glück werden also gute Schritte unternommen. Es gibt strengere Richtlinien und immer mehr Unternehmen setzen sich für Veränderungen in der Industrie ein. Aber für den Verbraucher bleibt es derzeit schwierig. Mikroplastiken verstecken sich hinter schwierigen Wörtern auf der Inhaltsstoffliste und es gibt noch lange keine vollständige Transparenz darüber. Und auch im Supermarkt kannst du es kaum vermeiden: Kunststoff ist überall. "Man sieht, dass es inzwischen Bewegung gibt, so langsam es auch geht. Gemüse und Obst werden immer weniger oft in Kunststoff verpackt. Ich denke wirklich, dass der Supermarkt in 10 Jahren ganz anders aussehen wird." Aber immer noch kommen Berichte heraus, über die sich sogar Jeroen wundert. "Dass durchschnittlich 240.000 Nanoplastiken in einer Literflasche Wasser stecken, ja dann merkst du, dass das Problem viel schlimmer ist als erwartet."

Veränderung liegt also bei Unternehmen, aber als Verbraucher kannst du wenig tun, außer eben die bewusste Wahl für Marken zu treffen, die mikroplistikfrei sind. Aus einer Umfrage des WWF ging hervor, dass 80% der Verbraucher eine Alternative wollen. Und das hilft! Wenn Menschen Veränderung wollen, werden Unternehmen von selbst mitziehen müssen.

Brauchst du ein wenig Hilfe beim Vermeiden von Mikroplastiken? Dann lade dir die Beat The Microbead App von Plastic Soup Foundation herunter. Damit kannst du all deine Kosmetika scannen und weißt gleich, was drin steckt. So transparent!